1-1. Julián Álvarez iguala desde los once metros y deja la gloria europea pendiente de la épica en Londres. El Atleti fue mejor y perdonó una vez más.
El Riyadh Air Metropolitano volvió a demostrar por qué es uno de los estadios más temidos de Europa en las grandes noches continentales. Las semifinales de la UEFA Champions League regresaron a la capital de España con un ambiente que recordó a las noches más legendarias de la "Bombonera", con un "mosaico teñido de blanco" espectacular y una afición entregada que rugió desde horas antes del pitido final. En el palco de honor, la presencia de Su Majestad el Rey Felipe VI subrayó la magnitud de un evento que paralizó a la afición colchonera totalmente movilizada en apoyo de sus colores. El resumen general del encuentro nos deja un empate 1-1 cargado de tensión táctica, donde el Arsenal de Mikel Arteta supo golpear primero, pero el Atlético de Diego Pablo Simeone reaccionó con la garra que le caracteriza. La secuencia de goles se concentró en el punto de penalti: Viktor Gyökeres adelantó a los "gunners" justo antes del descanso, mientras que Julián Álvarez devolvió la igualdad en el arranque del segundo tiempo. Como hecho a destacar, la ausencia por lesión de Pablo Barrios obligó a una reestructuración del medio campo que, pese a las dificultades iniciales, acabó sosteniendo el ritmo impuesto por el equipo inglés.
La primera parte fue un auténtico tablero de ajedrez donde el Arsenal impuso un buen ritmo de circulación que puso a prueba la resistencia del bloque bajo rojiblanco. El equipo londinense, liderado por un omnipresente Declan Rice, tuvo más la iniciativa en el juego pero sin crear peligro en la puerta de Oblak. El dominio visitante era evidente, con posesiones largas que buscaban desgastar a un Atleti que intentaba salir rápido mediante la velocidad de Griezmann y Julián, aunque sin éxito claro ante la muralla formada por Saliba y Gabriel un siempre seguro David Raya. La jugada que cambió el marcador llegó en el minuto 44: una internada de Gyökeres provocó una falta de Hancko dentro del área que el árbitro Danny Makkelie no dudó en señalar como penalti. El propio delantero sueco fue el encargado de ejecutar la pena máxima, batiendo a Oblak con un disparo potente y ajustado, que a pesar de estar cerca de detener el esloveno, llevó el 0-1 al descanso posterior.
Tras la reanudación, el guion del partido dio un giro de 180 grados. El Atlético de Madrid salió con una energía renovada, empujado por el aliento incesante de su gente, y empezó a embotellar al Arsenal en su propia área. El premio a la insistencia llegó pronto: en el minuto 54, un centro de Marcos Llorente impactó en el brazo de Ben White, lo que tras una revisión del VAR, se tradujo en el segundo penalti de la noche. Julián "La Araña" Álvarez asumió la responsabilidad y, con una sangre fría envidiable, batió a David Raya con un golpeo certero y colocado para poner el 1-1 en el minuto 56. A partir de ahí, el encuentro entró en una fase de ida y vuelta constante, pero con muchas más ocasiones para el Atleti, destacando una muy clara de Lookman detenida por Raya, una falta de Julián Álvarez que salió ronzando el poste y un remate al larguero que pudo cambiar el signo del partido. El VAR volvió a ser protagonista en el minuto 81, cuando Makkelie señaló inicialmente un penalti a favor del Arsenal por un pisotón de Hancko sobre Eze, pero tras revisar el monitor, el colegiado decidió anular la decisión al considerar que no había contacto suficiente. El tramo final fue un asedio rojiblanco en busca de la victoria, destacando una buen disparo Nahuel Molina que no consiguió batir la menta londinense, dejando el Metropolitano con la miel en los labios y obligando al Arsenal a pedir la hora para llevarse un empate valioso de Madrid.
El pitido final deja la eliminatoria totalmente abierta, un escenario que el Atlético de Madrid ha sabido gestionar históricamente con éxito. Este empate supone un resultado de enorme valor estratégico, ya que permite al club viajar a Londres con todas las opciones intactas y la moral reforzada tras una segunda parte de dominio casi absoluto ante uno de los mejores equipos del continente. Antoine Griezmann fue, sin duda, el mejor del bando rojiblanco, llevándose el premio MVP del partido en una actuación de despliegue físico y clarividencia táctica. También destacó la solidez de Koke en la distribución y el instinto de Julián Álvarez para aparecer en los momentos de máxima presión. Lo que supone este resultado es un aviso a navegantes: el Atleti está vivo y sabe competir en el barro europeo. Todo se decidirá el próximo 5 de mayo en el Emirates Stadium, en una batalla de vuelta que promete ser histórica y donde este equipo se jugará el pase a la gran final con el alma por delante, que que como dice su afición: "la Liga de Campeones" es la obsesión.
** ** Vídeo del partido At.Madrid 1 - Arsenal 1 ** **
